1989年から1990年にかけて、小学生や中学生の間で雑誌・テレビ等のマスメディアを介して、人面犬の噂は広まった。ただし、人間の顔を持つ犬の都市伝説や民間伝承そのものは、これ以前からも存在する。

人面犬の目撃例は、大別して以下の2種類に分かれる。

• 深夜の高速道路で、走っている車に時速100kmのスピードで追いすがり、追い抜かれた車は事故を起こす
• 繁華街でゴミ箱を漁っており、不審に思った店員や通行人が声を掛けると、「ほっといてくれ」と言い返して立ち去る

人面の生物に関連する都市伝説として、他に件（くだん）や人面魚がある。